しみ・そばかすってなんだろう？原因は？

そばかすとは顔や手のひらに出来る茶色の細かい斑点のこと。別名「雀卵班(じゃくらんはん)」とも言います。色白の人ほど出来やすい傾向にあります。

メラニンという色素が、肌の色を決定しますが、このメラニン、肌細胞を紫外線から守るのが仕事。しかし、このメラニンが作られすぎると、シミやそばかすの原因になってしまいます。

紫外線などにより刺激を受けた肌は、紫外線から肌を守るために、表皮の最も下部にあるメラノサイト(メラニン生産細胞)のチロシンと呼ばれるアミノ酸が、ドーバキノンという物質へと変化します。そして、ドーバキノンが黒色メラニンへと変化を起こし、過剰に作られ続けたこの黒色メラニンが表面に現れることで、しみやそばかすになります。

シミとそばかすは、どちらもメラニン色素の増加が原因で出来てしまいますが、しみは、主に30歳以降の女性に多く見られ、形や大きさもさまざまです。一説では女性ホルモンが関係しているのでは無いかと言われています。

一方そばかすは、遺伝的要素が強く、顔の真ん中や手の甲、腕、肩、背中などに多く、直径数ミリ程度の小さい斑点であることが多いです。

強い紫外線を浴び続けること、つまり、日焼けがしみやそばかすの原因になりやすいと言えます。